明嘉靖年间的周怡，字顺之，号讷溪，出生在太平县（现黄山区）仙源周家，当地人代代相传，都知道周怡是一位刚正不阿、敢于犯颜直谏的忠臣。

周怡十八岁参加秀才考试，考题为“论从政之道”，周怡写下“鼎镬不避，沟壑不忘，可以称士矣，不然皆伪也”之句，督学章介庵看见了非常赞赏。

周怡耿直无私，与监察御吏杨爵、刑部主事刘魁，因反对皇帝日事祈祷、不问朝政而廷杖下狱，被称为“嘉靖天下三君子”。

嘉靖十七年，周怡中进士，官授顺德推官，政绩卓著，旋又授吏部给事中。为官之初，因看不惯嘉靖王朝现实，先后弹劾了不少奸官。当朝权相严嵩，倚仗嘉靖皇帝宠信，培植爪牙，操纵国事。文武官员如果与他不合，往往被他设计杀害。周怡屡次要向皇帝进谏弹劾严嵩，怎奈年轻，人微言轻，很难济事，朝中同僚多是因嘉靖皇帝袒护严嵩而畏惧。

待到嘉靖二十二年（1543）六月，看到严嵩日益权势熏天，目无朝纲，周怡实在忍不住了，决定上表弹劾严嵩，关系好的同僚知道后惊骇不已，劝他不能以卵击石，要考虑自己身家性命。周怡朗朗正色道：“我等为官，一不忧君，二不忧民，日夜皆以自身为怀，岂不伪哉！奸臣当道，虽万死而不辞，仁兄幸勿再劝。”次日五鼓上朝，周怡呈上《劾大臣不和疏》，措辞严厉，切中时弊，影指了严嵩许多罪恶。岂知昏庸的嘉靖皇帝却把周怡的本章交给严嵩，所谓希望严嵩自查自纠。嘉靖皇帝此举也不异于把周怡送到严嵩的案板上，等同于让严嵩罗织周怡罪名，加害周怡。可巧周怡本章中有“圣意失察”等语，被严嵩借来以“欺君之罪”蛊惑嘉靖，结果以“诽谤朝政，诬陷上官”罪名，将周怡革职办罪，重杖四十，打入天牢。虽有十多名正直的官员站出来联名具保，但都被严嵩视为同党遭到打压排挤。周怡两年后获释，一个月后又被捕入狱三年，之后近二十年不被任用。

明穆宗隆庆元年（1567），周怡终于被任命为太常少卿。虽半生仕途坎坷，吃尽苦头，但年过花甲的周怡依然秉性刚直，嫉恶如仇，不多久又因为得罪权贵被降为地方官，后来又安排到南京国子监教四书五经。毕竟周怡德才兼备，品行高尚，次年又被重新任命太常少卿。但可惜的是，64岁的周怡接到圣旨后，还没到任就染病去世。周怡暮年壮志，身死难酬，刚正一生。

明穆宗沉痛之余开始反思，充分肯定他的刚毅忠君，赐谥号“恭节”，意为克己修身保持崇高的节操之义，并敕建周公祠，对周怡进行祭祀。天启二年封谥号称“恭节公祠”，重新扩建，题额“忠谏流芳”。

周怡为官一身正气，刚正不阿，赢得了后人敬仰。周怡也是太平县唯一被写入《明史》的人物，他的奏疏被收入清代编纂的《四库全书》，他舍身斗权相的故事在一直在徽州一带广为传颂！（黄山市纪委监委）