向敏中(949–1020)，字常之，北宋开封（今河南开封市）人，《宋史》载其人“能刻厉自立，有大志，不屑贫窭”，太平兴国五年（980年）中进士，时年三十一岁，可谓中年得志。

向敏中从宋太宗当朝时开始为官，以“明辩有才略，遇事敏速”闻名。至真宗当政时，他以“多智，晓民政，善处繁剧，慎于采拔，居大任三十年，时以重德目之，为人主所优礼”，堪称一时贤材。

向敏中善于处理政务，处事果断，但性情端厚，为人谨慎持重，宠辱不形于色。宋太宗年间，向敏中在大理寺（主管司法审判）任职。当时那里有一个潜规则，一旦没收了赃物，总要分给执法的官员。向敏中坚守为官做人底线“独不取”，同僚看他这样碍于面子也不好伸手，但这无疑也触犯了某些人的既得利益，敏中因此受到他们的排挤讥议，最终离开京城到地方任职。

向敏中任广州知州期间还兼任市舶使，管理对外贸易事务。这在别人眼中是极有油水的肥差，此前担任此职的官员大多涉嫌贪腐。对这个易于滋生腐败的环境，向敏中提早作了防备。上任前，他提前准备好了所用财物，甚至连日常用药也一应俱全。这样，在任期间无所需求的他，不但坚守了自己的为官原则，还造福了百姓，留下了清正廉洁的好名声。

宋太宗听到社会舆论对向敏中称誉有加，于是在便殿召见向敏中，他对答简明畅达，得到太宗的称许，被任命为户部推官，出任淮南转运副使。这是个肥缺，很多担任这个官职的人都因此而狂傲，大摆威风，所到之处令人畏惧，但向敏中却不搞这一套，以礼对待同僚和部下，勤于政事，清正廉洁，深受好评，后被调入中央任职。此后向敏中多次得到提拔，官拜同知枢密院事，成为朝廷重臣。

宋真宗天禧元年（1017年），向敏中升任右仆射兼门下侍郎，监修国史。任命发布当天，宋真宗认为自己即位以来都不曾封过仆射，现在把此官授给向敏中，向敏中肯定应该非常高兴，理当大宴宾客表示庆祝，于是就私下派向敏中的亲家李宗谔去暗访。

李宗谔到达向敏中家，却发现向敏中家门前寂静无声。李宗谔与他的亲信径直入内，祝贺说：“自从陛下即位以来，从没有除授仆射，要不是您功大德高，何以至此？”向敏中只是“唯唯”应答。李宗谔又历说前代几位仆射功德威仪，向敏中仍是“唯唯”应答。李宗谔只好告辞，出门后又偷偷派人去向家的厨房，问厨师今天有没有为亲戚宾客设宴饮酒，答案也是“没有”。

李宗谔回去后见真宗皇帝，真宗问：“昨天见到向敏中了吗？他的心情怎样？”李宗谔详细地回答了他的所见所闻，皇帝不由笑着说：“向敏中大耐官职。”也就是夸他心境淡泊，不羁于虚名俗誉。

落职不悲，升迁不喜，向敏中为官四十年，不管是外放异地还是主政庙堂，始终清廉刚毅、守道如初，全不把个人的得失放在心上，一生克己奉公、勤于政事。天禧四年（1020年），向敏中在任上离世，终年七十二岁。真宗亲自临丧，伤心痛哭，并为他废朝三日，追赠其为太尉、中书令，谥号文简。

《宋史》评价他说：“向敏中耻受赃物之赐以远其污，预避市舶之嫌以全其廉，坚拒皇甫侃之书以免其累，拜罢之际，喜愠不形，亦可谓有宰相之风焉。”（泗县纪委监委  刘站）