据《陈氏家谱》载：文堂陈氏乃坑口竹阳坑始祖唐英烈侯彦文公的后裔。北宋徽宗大观三年(1109)，彦文公15世孙陈嘉言由竹阳坑沿三溪河溯流而上迁居文堂，历经数代经营，室弟日增，子孙繁衍，村庄兴旺。
作为文堂陈氏的绅衿的代表，陈昭祥和陈履祥等兄弟几人十分引人注目。他们既是《文堂乡约家法》的制定者，也是文堂乡约活动的参与者。在乡约人员名单中，担任约赞的有陈昭祥、陈履祥、陈元祥、陈淑祥、陈国器、陈汝霖和陈明良，这七人在以后的岁月中除了昭祥外都取得了功名。七人中最负盛名的当属陈履祥了。
陈履祥（1540—1610），字文台，号光庭，又号九龙山人，《家谱》称其“生负异秉，幼怀奇志，少时读书不规规于制，举止豪迈不羁，弱冠后折节就范，励志圣学，访道四方”，先后问学于罗汝芳和耿定向。讲学金陵宛水间，门徒八百余人，并赴东南各省主持郡县各学会。万历间取得了贡生的资格，在宣城倡教授徒，开设同仁会馆。死后从嗣于罗、耿诸祠，宣城亦为他立祠。据记载有四部著作，可能是《翼易会通》《九经翼》《硕果大成》和《孔易毂》。还为罗汝芳辑《罗子要录》一书。他的传记不仅出现在宗谱中，还记录在《徽州府志》《宣城县志》以及《祁门县志》中。
1572年，陈履祥等人吸收了王阳明《南赣乡约》的优秀成果，在结合文堂村人文特点的基础上，创立了《文堂乡约》。在其序言中，称陈履祥及其族兄“及合族之同志士人行所闻王、湛二先生之学，孚其乡之父老”，可见他们的乡约模式与王阳明的心学思想息息相关，传承了优秀的宋明理学学说，结合自身区域特点，追求“知行合一”，修养和践履、道义与事功的统一。他们在“心即理”说的指导下，倡行着宗族体系里的治乡方略和实践。
《文堂陈氏宗谱》录“明教谕履祥先生之像”，赞称：“文宗孔孟，学步朱程，阐明四子，绩奏五经，秉铎吉水，掌教宣城，圣庙配享，万古传名。”基本上是其一生经历的写照。
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