杨继宗，明朝一代名臣，官职不高，仅至按察使，但却因清廉名著青史。成化年间，被称为“明朝天下第一清官”。

廉

杨继宗一生清廉，不私一钱。杨继宗三朝为官，那时的官场环境已不像明朝初期那么严整，官吏贪腐渐成风气，杨继宗“出淤泥而不染”，当时掌权的太监汪直都承认：“天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。”杨继宗他每次到达上任地方，都要先打水将厅堂冲洗后再处理政务，并且说这样做是要清除污秽。可见当时官场风气恶劣和杨继宗的对贪腐的痛恨。

杨继宗被破格升迁为浙江按察使时，因多次冒犯太监张庆，张庆哥哥张敏在司礼监，经常在宪宗面前诋毁杨继宗。宪宗有一次问道：“得非不私一钱之杨继宗乎？”张敏此后再也不敢说杨继宗的坏话。

正

杨继宗因廉而正，刚正不阿。御史孔儒来嘉兴清理军籍，很多人员被他鞭挞而死。杨继宗张榜告示说：“有被御史杖责致死的，来府衙报告名姓。”孔儒十分恼怒。杨继宗据理而争，认为孔儒越权办事。孔儒在道理上争辩不过杨继宗，但心里却深为忌恨。临行前，孔儒突然闯入杨继宗府中，打开杨继宗的箱筐察看，里面只有几件旧衣而已，惭愧而去。

明朝的宦官权倾朝野，地方官员一般都会给宦官赠送钱物。杨继宗耿直，只给经过嘉兴的宦官送一些菱角、芡实、历书等不值钱的东西。也有宦官直接向杨继宗索要钱财，杨继宗就让宦官去领取库中金银，但要求宦官签名画押，宦官哪敢接受。杨继宗的刚正不阿被世人称赞，但也得罪不少奸佞小人，在官场上屡被排挤。

明

杨继宗明察事理，遵守规矩。他任知府时，拜见上司一定身着朝服，入京朝觐谒见吏部时也是这样。有同僚告诉他可以不用这样，杨继宗却言：“这是朝廷的法服，这时不穿，什么时候穿呢？”杨继宗的行为看似“拘小节”，其实却是守规矩的表率。

杨继宗得知母亲去世的消息，立即离任出行，来到驿站，将准备好的官署中东西全部移交给给官府，只带着一个仆从和几卷书回去为母亲守丧。守丧结束后，杨继宗出任右佥都御史巡抚顺天府。当时京城内有很多权贵的庄田，杨继宗只要发现权贵侵占百姓产业的，就立即夺回还给百姓。杨继宗还巡查边关要塞，使武器装备得到很大整饬。

悯

杨继宗悲天悯人，心肠慈厚。他任浙江按察使的时候，有管仓库官吏的十余人因缺少库粮被关在狱中，以至于要卖掉子女赔偿短缺库粮。杨继宗得知后可怜他们，认为其中有隐情，想从宽处理，却没有理由。有一天，他留心让人称量一下他自己的月俸银，发现超出了他应该得到俸禄，再量别的官吏俸银，也都如此，因此查明了仓库短缺库银的原因，他准备如实上报，其他官吏都很害怕，甘愿捐出俸禄代替仓吏赔偿，因此十余名仓吏获释。杨继宗的一个善举避免了十几个家庭妻离子散的悲剧。

杨继宗在自己一篇书法中写道“一生清虚静泰，少私寡欲，无外物……以醇泊独又守之，以一养之，以和为贵……”可见其清志也。（泗县纪委监委 张凯）