何谓“廉”，《说文》：堂之侧边曰廉，故从广。意思是说廉是广字头，与房屋有关。堂屋的侧边或厅堂上方通常都有棱角的横梁，有着平直、方正、棱角分明等特点，于是廉被赋予清正、堂正、洁净等道德内涵，并常常与“清、洁、正、明等词搭配，组成“清廉、廉洁、廉正”。
东汉著名学者王逸在《楚辞·章句》中注释：“不受曰廉，不污曰洁”，不接受他人馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到玷污，就是廉洁。
在中国无数廉洁之士中，可以说包拯是最为世人所熟知的。
“龙图包公，生平若何，肺肝冰雪，胸次山河。报国尽忠，临政无阿。杲杲清名，万古不磨。”虽说这首诗是后人表达了对包拯的赞美，但也映射出包拯对“廉”的诠释。
包拯年少时曾在合肥兴化寺内的私塾读书，在通往兴化寺的巷子里住着一位富豪，包拯和同学们进进出出都必须经过他家门口。有一天富豪备好酒菜，想请包拯与一李姓同学前来家中作客，李同学觉得盛情难却，准备进去。包拯告诫他说：“他是个有钱人，我们是读书人，如果以后取得功名，今天的随便交往，不是给今后增添麻烦吗？”结果两人都没有赴宴。十年之后，他俩果然先后担任家乡庐州的知府，因为不欠人情账，都能秉公执法，光明磊落地处理政事。由此可见包拯青少年时代，就能洁身自爱，襟怀坦白做人。
留传下来唯一包拯的五言诗“清心为治本，直道是身谋；秀干终成栋，精钢不作钩；仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁；史册有遗训，无贻来者羞。”是他一生的座右铭，在诗中包拯堂堂正正地表明了自己从政和为人的道德准则，即清心治本、直道处事。
包拯为官严于律已，生活俭朴，“饮食器用如布衣时”在端州（今广东肇庆）任职三年，离任时却“不持一砚归”。
他还曾向仁宗上《乞不用赃吏疏》，提出“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。”列举两汉及宋太宗时严惩赃吏的故事，请求仁宗“今后应臣僚犯赃抵罪，不以轻贷，并依条施行，纵遇大赦，更不录用。”
包拯，不仅是为百姓斩恶除奸，而且是主持公平正义的“包青天”，更是在中国历史上把 “廉”的精神践行的最为彻底的一位官员。(卢萍)
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